Pastor Jan van Gestel is na een korte opname in het Radboudumc overleden. Hij was een geliefde pastoor en graag geziene gast bij evenementen en feestelijkheden. De Gelderlander schreef “Groesbeek is in rouw nu oud-pastoor van Gestel op 83-jarige leeftijd is overleden. Bijna zestig jaar geleden kwam hij naar het heuveldorp en ging er nooit meer weg. Er zijn dan ook weinig mensen die hij niet kende en weinigen die hem niet kennen”.
Jan van Gestel woonde in zijn kinderjaren in Huiske ten Halve. Hij was voorbestemd om het boerenbedrijf over te nemen maar werd priester. Zijn eerste standplaats was het Gelderse Groesbeek en hij wortelde daar zo stevig dat het tevens zijn laatste was. In februari 2014 nam deze markante persoonlijkheid afscheid als geestelijk leider van zijn beminde parochianen. Na zijn emeritaat bleef hij in Groesbeek wonen, het dorp waarmee hij in 48 jaar vergroeid is geraakt. Hoewel Jan Diessen al als dertienjarige jongen verliet om naar het seminarie te gaan heeft hij, opmerkelijk genoeg, een sterke band met Diessen gehouden. In zijn hart is hij steeds Brabander en Diessenaar gebleven. Zoiets als een dubbele nationaliteit.
De titel van een artikel in Hers en geens deel 22 van Ad van Korven is ontleend aan die dubbele loyaliteit: “Pastor Jan van Gestel: Vergroeid met Groesbeek en Diessenaar gebleven”.
Jan van Gestel hield niet alleen contact met zijn jeugdvrienden en oud-dorpsgenoten maar ook met veel jongere Diessenaren die hij (veel) later leerde kennen. Hij belde je op je verjaardag of jubileum om je te feliciteren en bij een overlijden om je een hart onder de riem te steken. Hij wilde dan graag dat je bidprentjes en misboekjes naar hem opstuurde.
Ook was hij in de Diessense parochie af en toe de priester die een huwelijk voltrok, een kind doopte of de mis opdroeg bij een jubileum.
Bij de jaarlijkse presentatie van Hers en geens dur Diessen was Jan vaste bezoeker. Toen zijn gezondheid achteruit ging en zelf geen auto meer reed liet hij zich nog een paar keer brengen. Hij belde regelmatig over wat hij in de Vriendennieuwsbrief van Erfgoed Diessen of in een krant over het dorp had gelezen.
In de berichten op sociale media en in de krant komen steeds voorbeelden van zijn warmte, zijn fotografisch geheugen, zijn sterke verbondenheid met mensen en zijn humor naar voren.
Over zijn humor blijven veel verhalen hangen. Het eerste huwelijk dat Jan van Gestel inzegende was dat van Ad en Jeanne Nooijens-Hesselmans op 2 augustus 1966. Bij hun vijfentwintigjarig huwelijksfeest was Jan wéér de voorganger. Met recht sprak hij: “Ook de kinderen uit mijn eerste huwelijk wil ik graag feliciteren”. De aanwezigen waren even in verwarring, keken elkaar aan en fluisterden wat totdat doordrong dat Jan een grap maakte.
De hoeveelheid contacten die Jan heeft is ongelooflijk. Zijn enorme geheugen voor gezichten, namen en andere data is fenomenaal. Tijdens ons interview voor Hers en geens passeerden tal van geboortedata, jaartallen, verjaardagen, adressen mét huisnummer en heel veel namen van mensen mét familiebanden. Toen het interview klaar was zei Jan: “maak er maar iets van, maar niet te veel ophemelen”. Jan is nu gehemeld.
Jan van Gestel in 2014 tijdens het interview voor het artikel in Hers en geens dur Diessen deel 22.
Jan spreekt zijn waardering voor Erfgoed Diessen uit bijde presentatie van Hers en geens deel 27 (2019).